Cómo evaluar las fuentes de un artículo de divulgación

Toda nota de divulgación se apoya en fuentes, pero no todas las fuentes tienen el mismo peso. La diferencia no siempre está a la vista: a veces dos artículos citan el mismo dato y uno lo tomó de un informe con metodología publicada, mientras el otro lo repitió de un tuit. Aprender a mirar ese recorrido es la parte del trabajo que le queda al lector.

Cuatro preguntas antes de compartir

La lista que sigue no pretende convertir a nadie en auditor. Es una rutina breve que se puede aplicar en dos minutos y que cambia bastante la lectura.

• Quién publica. No es lo mismo un organismo que firma con nombre y responsabilidad que una cuenta sin autoría. Si el texto cita un estudio, conviene ver si el estudio existe y quién lo financió.
• Cuándo. Un dato de 2014 sobre precios, población o fronteras puede seguir circulando como si fuera actual. La fecha de publicación y la fecha del dato original no siempre coinciden.
• Con qué método. Encuesta, archivo, entrevista, observación directa: cada método tiene alcances y límites. Cuando el texto no dice de dónde sale el número, ese silencio ya es información.
• Qué intereses pueden estar en juego. No hace falta sospechar de todo, pero sí preguntar quién gana si esa afirmación se difunde sin matices.

Cómo se ve esto en una nota histórica

Supongamos una nota sobre la fundación de una ciudad colonial. Un texto puede decir "en 1580 se fundó" y otro "en 1580 se refundó, tras un primer intento fallido". La diferencia no es un detalle: cambia qué se está contando. Si la nota cita una crónica de época, conviene saber quién la escribió, para quién y con qué propósito. Las crónicas no son neutrales, y los historiadores actuales suelen discutirlas entre sí. Una buena nota de divulgación muestra ese debate en lugar de esconderlo.

Y en una nota de actualidad

En temas de coyuntura, el problema suele ser la velocidad. Un cable de agencia se publica, se replica y en pocas horas aparece en decenas de sitios sin que ninguno haya verificado el dato original. Cuando una afirmación aparece en muchos lugares, vale la pena rastrear cuál fue la primera publicación y si las demás la citan a ella o a una fuente independiente. Si todas remiten al mismo punto, no hay confirmación: hay eco.

Qué hacer con lo que encontramos

Evaluar fuentes no es desconfiar de todo. Es distinguir niveles: hay afirmaciones sostenidas por documentos, otras por testimonios y otras por interpretaciones razonables pero discutibles. Anotar esa diferencia mientras se lee ayuda a no mezclar planos al comentar una nota con otras personas. En los clubes de lectura y en los cursos cortos que coordinamos desde Buenos Aires, ese ejercicio suele ser el punto de partida de la conversación.